La hausse exponentielle des factures d'énergie a rendu le chauffage du bâtiment de 1 800 places insoutenable.
Un théâtre de la capitale hongroise passera un hiver froid et tranquille après que ses gestionnaires ont choisi de le fermer plutôt que de payer la hausse vertigineuse des prix des services publics, qui met à mal les entreprises et les institutions culturelles dans toute l'Europe.
Le théâtre Erkel de Budapest, vieux de 111 ans, l'une des trois salles de spectacle du prestigieux Opéra d'État hongrois, fermera ses portes en novembre après que la hausse exponentielle des factures d'énergie a rendu le chauffage du bâtiment de 1 800 places insoutenable.
"Nous avons dû décider comment nous pouvons économiser", a déclaré Szilveszter Okovacs, directeur de l'Opéra d'État hongrois. "Même si cela fait mal de décider de fermer Erkel pendant quelques mois, c'est tout à fait rationnel".
Les factures énergétiques de l'institution sont devenues "huit fois plus chères, parfois dix fois plus... l'ordre de grandeur est énorme", a déclaré M. Okovacs. "Il fallait faire quelque chose car, après tout, les salaires des gens... sont les plus importants".
La fermeture temporaire du théâtre Erkel n'est qu'un des nombreux cas d'institutions culturelles en Hongrie qui luttent pour rester à flot alors que l'inflation élevée, l'affaiblissement de la monnaie et les coûts de l'énergie prélèvent un lourd tribut financier. C'est un exemple de la douleur qui frappe les pays européens alors que les prix de l'énergie montent en flèche à cause de la guerre de la Russie en Ukraine, obligeant certaines usines à fermer, rendant la vie plus chère et alimentant les craintes d'une récession imminente.
En juillet, le gouvernement hongrois a déclaré une "urgence énergétique" en réponse à la hausse des prix et aux perturbations de l'approvisionnement liées à la guerre en Russie. Il a également effectué des coupes dans un programme populaire de subvention des services publics qui, depuis 2014, a permis de maintenir les factures des Hongrois parmi les plus basses de l'Union européenne à 27 membres.
En conséquence, de nombreuses entreprises et de nombreux ménages ont vu leurs factures de gaz naturel et d'électricité augmenter jusqu'à 1 000 % d'un mois à l'autre.
Afin de réduire la consommation d'énergie, le gouvernement hongrois a ordonné une réduction de 25 % de l'utilisation de l'électricité et du gaz naturel dans les bâtiments publics, y compris dans les institutions culturelles, et a exigé que leur chauffage soit maintenu à un maximum de 18 degrés Celsius (64 degrés Fahrenheit).
Beata Barda, directrice du Trafo House of Contemporary Arts à Budapest, a déclaré que les factures d'électricité de son théâtre ont été multipliées par trois depuis juin et qu'il existe un "facteur d'incertitude" quant au type de factures de gaz qu'ils pourraient recevoir en hiver.
Pour réduire les coûts, le théâtre mettra en scène environ deux tiers de son programme d'hiver normal, isolera les parties du bâtiment qui n'ont pas besoin d'être chauffées et réduira la fréquence des répétitions qui nécessitent un éclairage complet de la scène.
"Nous aimerions éviter de fermer ou d'annuler des représentations, alors il est évident que nous devons réduire nos dépenses de toutes sortes de manières", a déclaré Mme Barda.
Avec une inflation de près de 16 % en Hongrie et une monnaie nationale qui atteint des niveaux historiquement bas par rapport au dollar et à l'euro, les ménages doivent eux aussi faire face à la hausse des prix, ce qui pourrait entraîner une baisse de la fréquentation des théâtres et une spirale de problèmes financiers dans l'industrie culturelle, a-t-elle ajouté.
"Nos publics ont aussi un porte-monnaie et leurs dépenses ont également augmenté", a déclaré Mme Barda. "Dans quelle mesure seront-ils capables ou désireux de venir au théâtre ? C'est une question vraiment importante."
Dans le vaste théâtre de la Comédie de Budapest, l'un des plus anciens de la ville, les lumières du hall d'entrée ornemental et des couloirs sinueux du bâtiment ont été éteintes, même les jours ouvrables, afin d'économiser l'énergie.
La facture de gaz du théâtre de 130 000 pieds carrés est passée de 40 millions de forints hongrois (92 000 dollars) à 250 millions (577 000 dollars) par an, soit une multiplication par près de six.
"Jusqu'à présent, nous pouvions payer nos factures de services publics avec les ventes de billets de deux ou trois personnes sur 100 dans le public", a déclaré le directeur financier du théâtre, Zoltan Madi. "
Les difficultés rencontrées par les théâtres hongrois ne se limitent pas à la capitale. Les gouvernements locaux de tout le pays ont annoncé que les théâtres, les cinémas, les musées et autres institutions culturelles doivent fermer pour l'hiver afin d'éviter d'être frappés par les coûts élevés de chauffage et d'électricité.
À mesure que la crise énergétique s'aggrave, d'autres théâtres hongrois pourraient être menacés de fermeture, ce qui, selon la metteuse en scène Krisztina Szekely du Katona Jozsef Theater de Budapest, aurait des conséquences négatives sur la vie culturelle des Hongrois.
"Je pense que si ces institutions vacillent ou sont indisponibles dans une ville ou une société, cela aura un impact significatif sur l'état mental de la société", a-t-elle déclaré.