Le centimilliardaire Elon Musk a brièvement fait battre le cœur des supporters de Manchester United dans le monde entier mardi, en affirmant qu'il était sur le point d'arracher le contrôle du club aux griffes de ses propriétaires actuels, qui le détestent.

Les mécènes fortunés et les clubs sportifs vont de pair, il n'est donc pas surprenant que le PDG visionnaire puisse caresser l'idée de soutenir une équipe.

Une équipe aussi prestigieuse que United peut se targuer de compter des centaines de millions de fans à travers le monde, qui pourraient être plus enclins à acheter l'une des Tesla de Musk s'il rachetait le club.

Après avoir précisé qu'un précédent tweet sur l'achat du club était une blague, il a révélé qu'il avait depuis longtemps un faible pour les détenteurs du record de titres de Premier League.

"Si c'était n'importe quelle équipe, ce serait Man U", a-t-il posté sur Twitter, en utilisant un nom pour le club que de nombreux supporters traditionnels de United en Angleterre évitent. "C'était mon équipe préférée quand j'étais enfant."

Hélas, tout cela n'était qu'une plaisanterie, mais les fans qui ont enduré trop de saisons de déception se sont enthousiasmés à l'idée que le PDG aux poches profondes sauve leur club de sa disparition rampante.

Propriétaire américain méprisé

En effet, s'il y a une figure plus universellement méprisée par les fans de United que n'importe qui d'autre dans le monde du football, c'est bien Joel Glazer, le président américain du club et propriétaire des Tampa Bay Buccaneers de la ligue de football américain.

Il a hérité de la propriété de son père, Malcolm Glazer, qui a racheté United en 2005 dans le cadre d'une opération de rachat par emprunt qui a accablé le club d'une montagne de dettes, le forçant de fait à payer pour sa propre acquisition.

"Il y a une famille là-bas en Amérique qui laisse littéralement ses employés prendre tous les coups à leur place, et c'est impardonnable", s'est emporté Gary Neville, ancien joueur de United et commentateur de football, après une défaite 0-4 contre le modeste Brentford, qui dispute sa deuxième saison en Premier League.

Il a exigé que les propriétaires cessent de se "cacher à Tampa" et s'attaquent aux problèmes : "Joe Glazer doit prendre un avion pour Manchester demain [...] et il doit dire à tout le monde quel est son plan pour le club de football."

En comparaison, les supporters du Chelsea FC parlaient bien de leur propriétaire oligarque russe, Roman Abramovitch - même pendant la guerre en Ukraine - en raison de tout l'argent qu'il a injecté dans les Blues pour gagner des titres.

United est l'équipe la plus légendaire d'Angleterre, avec 20 titres de champion, soit un de plus que son grand rival Liverpool - dont 13 ont été remportés sous la direction de son ancien manager totémique, Sir Alex Ferguson.

Elle a connu le triomphe avec la victoire à la dernière seconde de la Ligue des champions de l'UEFA 1999 sur le Bayern Munich dans les arrêts de jeu et la tragédie avec la catastrophe aérienne de 1958, lorsque l'avion de l'équipe s'est écrasé à Munich, tuant huit des joueurs de football les plus talentueux d'Angleterre.

Grâce à son histoire riche et émouvante, le stade d'Old Trafford est, avec le Bernabeu du Real Madrid et le Camp Nou de Barcelone, un lieu de pèlerinage pour les amateurs de football du monde entier.

Des temps difficiles

Pourtant, l'époque glorieuse où les fans des Red Devils étaient gâtés par les trophées est révolue.

Après le départ de Ferguson en 2013, le club a lentement sombré dans la médiocrité, avec une succession apparemment sans fin de managers.

Du strict maître d'école néerlandais Louis van Gaal au "Special One" José Mourinho en passant par le légendaire milieu de terrain gallois Ryan Giggs, tous ont tenté d'entraîner l'équipe, mais sans jamais répondre aux attentes.

Même le retour de son ancien ailier vedette, Cristiano Ronaldo, après des années passées à marquer des buts au Real et à la Juventus, n'a pas dynamisé le club la saison dernière. Il fait déjà pression pour être libéré de son contrat afin de pouvoir encore participer à la plus haute compétition européenne avec une autre équipe.

Pire encore, les rivaux locaux du club, autrefois pitoyables, Manchester City, les ont éclipsés grâce aux talents d'entraîneur de Pep Guardiola et au financement de son riche propriétaire émirati, le cheikh Mansour.

Aujourd'hui, les Citizens sont en tête du classement, tandis que United est bon dernier et risque d'être relégué en deuxième division s'il ne s'améliore pas.

Depuis des années, les fans croient savoir qui est le coupable : les Glazers.

Il y a dix ans déjà, un groupe de riches supporters de United, autour de l'ancien banquier de Goldman Sachs Jim O'Neill, surnommé les "Red Knights", a senti que les Glazers n'étaient pas en de bonnes mains et a tenté d'arracher le contrôle du club à la famille américaine.

En effet, la famille est largement considérée comme des sauterelles, dépouillant le club de ses actifs tout en laissant l'équipe, le personnel et les installations tomber dans un état de négligence.

Le tabloïd quotidienThe Sun a estimé mardi que les Glazers ont drainé les caisses du club à hauteur de 1,1 milliard de livres (1,3 milliard de dollars) en intérêts, dividendes et frais depuis leur prise de contrôle.

"Le seul argent qui a été dépensé pour des joueurs à Manchester United est l'argent que le club a généré ou qu'il a emprunté", a déclaré Neville le week-end dernier.

"Il ne vient pas des familles, il faut se sortir cette idée de la tête que la famille Glazer met de l'argent chaque année comme l'a fait Roman Abramovitch."

Peut-être Musk pourra-t-il être convaincu de l'acheter au final - après tout, l'argent n'est pas un problème pour la personne la plus riche du monde, surtout s'il peut sortir de son rachat de Twitter pour 44 milliards de dollars.

Même si sa remarque sur l'achat de United n'était qu'une plaisanterie, il a confié en avril qu'il avait lancé sa Boring Company pour plaisanter.

Il semblerait que les Glazers soient prêts à vendre.

Tout ce qu'ils demandent ne serait qu'un dixième de ce que Musk était prêt à payer pour la plateforme de médias sociaux.