Très secrets, extrêmement riches et puissants, les jumeaux identiques connus sous le nom de frères Barclay ont réussi à garder le secret sur la façon dont ils ont amassé et conservé leur fortune de 7 milliards de livres (8,4 milliards de dollars).

Mais alors que Frederick Barclay risque une peine de prison pour avoir refusé de verser un centime à son ex-femme après leur divorce, les détails de la brouille entre les deux jumeaux - qui a conduit à un transfert de l'entreprise britannique de Frederick à son frère David - commencent à apparaître.

Le premier jour de l'audience, un tribunal londonien a appris que les deux frères se sont battus à coups de poing sur le yacht de luxe dont ils étaient copropriétaires pour savoir qui allait prendre le contrôle de leur empire commercial britannique. "Ils se donnaient des coups de poing", a déclaré Hiroko Barclay, l'ex-femme de Frederick, au tribunal.

Hiroko Barclay tente d'envoyer Frederick Barclay en prison parce qu'il n'a pas payé les 100 millions de livres sterling (120 millions de dollars) qui lui sont dus dans le cadre de leur divorce. "Frederick dit qu'il ne peut pas payer. Il dit qu'il n'a pas d'argent. Je ne le crois pas. Ce n'est pas qu'il ne peut pas payer, mais qu'il ne veut pas payer", a-t-elle déclaré.

Frederick Barclay, qui a été anobli aux côtés de son frère en 2000 pour leur soutien philanthropique à la recherche médicale, a également été accusé par Hiroko de transférer toute sa fortune à leur fille et à une série complexe de trusts "afin d'éviter de payer des impôts".

"Il n'a pas le droit d'avoir un compte bancaire parce qu'il ne paie pas d'impôts au Royaume-Uni", a déclaré au tribunal Hiroko, qui a été mariée à Frederick pendant 34 ans. "Il n'est pas autorisé à avoir des actifs (...) tous pour ne pas payer d'impôts au Royaume-Uni".

Un divorce acrimonieux

Le divorce offre un rare aperçu de la vie des deux frères, qui ont construit un vaste empire commercial en achetant et en vendant des brasseries, des hôtels, des lignes maritimes et des champs de pétrole et de gaz. Les deux frères ont été un temps propriétaires du Daily Telegraph et de l'hôtel Ritz de Londres.

Les jumeaux vivaient autrefois heureux ensemble dans un château des îles Anglo-Normandes, connues pour leur statut de paradis fiscal - du moins jusqu'en 2014, date à laquelle il a été rapporté que les deux frères se sont brouillés. À l'époque, Frederick avait accepté de céder le contrôle de l'entreprise familiale à David, une décision qu'il avait qualifiée de "plus grande erreur que j'aie jamais faite".

Bien que l'on sache peu de choses sur le montant des dividendes que Frederick recevait de l'entreprise, les avocats de Hiroko Barclay affirment qu'il est le principal bénéficiaire d'un trust, contrôlé par des proches, qui reçoit des fonds provenant de prêts d'une valeur de 545 millions de livres (653 millions de dollars).

Après leur divorce l'année dernière en mai 2021, le juge Jonathan Cohen a ordonné à Frederick de payer 50 millions de livres sterling sur les 100 millions de règlement en 2021, et les 50 millions restants en avril 2022. Ce règlement est l'une des plus grosses indemnités de divorce de l'histoire judiciaire anglaise.

À l'époque, M. Cohen avait qualifié le comportement de M. Barclay de "répréhensible" après que le magnat eut "complètement ignoré" les décisions de justice et vendu un yacht de luxe.

Après qu'il ait omis de payer une partie du règlement, Hiroko a ramené Frederick devant le tribunal, demandant maintenant une peine de prison. Lundi, Hiroko a accusé le magnat d'essayer de "faire durer les choses" et de se cacher "derrière un réseau de structures complexes" pour éviter de payer l'indemnité jusqu'à ce qu'elle ou Frederick meure.

Pendant ce temps, les avocats représentant Frederick affirment qu'il ne peut pas payer les 100 millions de livres sterling, ni le demi-million de livres sterling de frais juridiques dus aux avocats de son ex-femme, en raison d'un manque de liquidités dans ses actifs.

Les avocats de Frederick ont déclaré au tribunal : "Il a lutté désespérément pour obtenir de l'argent afin de régler la facture du divorce, mais il n'a pas le contrôle des fonds."

Les avocats de Frederick disent que cette fois, il "est très motivé pour se conformer aux ordres en raison de sa peur abjecte de la prison." Barclay lui-même aurait déclaré : "Je n'ai jamais eu autant de stress que ce divorce depuis que je suis un jeune garçon."