Après une qualification typiquement mauvaise pour Daniel Ricciardo lors du Grand Prix de Singapour, le Honey Badger a fait tourner les têtes au Marina Bay Circuit dimanche avec sa meilleure performance de la saison.

Le pilote australien s'attendait à une autre course frustrante après s'être qualifié en P16 ; cependant, un départ électrique et un certain nombre d'abandons ont permis au pilote de 33 ans de se hisser non seulement dans le top 10, mais étonnamment dans le top 5.

Une voiture de sécurité pour Yuki Tsunoda après que le pilote japonais ait chuté au virage 10 a permis à McLaren de pitcher Lando Norris et Ricciardo à moindre coût, ce qui a été très bénéfique pour le duo.

Cela a donné à l'équipe une chance de mettre les deux pilotes en pneus secs à partir des intermédiaires tout en perdant beaucoup moins de temps que le reste du peloton, ce qui a permis aux pilotes de revenir sur le circuit en quatrième et sixième position.

La sixième place est devenue la cinquième pour Ricciardo au moment du départ de la voiture de sécurité, lorsque Max Verstappen est sorti directement au virage sept après un blocage coûteux en essayant de dépasser Norris.

Ricciardo était l'un des rares pilotes à être équipé des Softs plutôt que des Mediums, ce qui a permis à l'Australien de tourner plus vite que son coéquipier britannique, qui était sur la gomme intermédiaire.

Bien qu'il ait demandé à ce qu'on le laisse passer pour essayer de rattraper Carlos Sainz, troisième, il est resté derrière Norris, aux commandes de l'équipe de Woking.

Le résultat a été rendu possible non seulement grâce à la voiture de sécurité mais aussi en roulant plus longtemps sur les intermédiaires, ce que Ricciardo n'avait pas envisagé au départ.

Ricciardo s'est retrouvé dans les derniers points pendant une grande partie de la première moitié de la course, alors que le circuit s'entêtait à ne pas sécher rapidement.

Le pilote McLaren sortant a envisagé d'être le "héros" et de s'arrêter pour les Softs plus tôt ; cependant, il a choisi d'être "patient" après que George Russell n'ait pas réussi à allumer les pneus Medium rapidement après avoir été le premier pilote à passer à un composé slick.

"Je pense que nous avons regagné trois places au premier tour", a déclaré Ricciardo sur Sky Sports F1.

"Lorsque nous étions 10e ou juste à l'extérieur des points, il était alors tentant d'être un peu désespéré et d'essayer d'être le héros en slicks et de rattraper une grande quantité de temps, mais je pense que nous avons été matures.

"Je ne me sentais pas bien et puis je pense que [George] Russell est passé sur les slicks assez tôt et il lui a fallu du temps pour se mettre dans le rythme.

"Alors je me suis dit : 'Si nous sommes encore plus rapides, restons dehors', et puis [Pierre] Gasly est entré et il était plus lent. On s'est juste dit 'Soyons patients et restons dehors'.

"Bien sûr, vous savez que si une voiture de sécurité arrive, c'est le meilleur scénario et Yuki [Tsunoda] était dans les barrières à 10, donc c'était - pas pour lui - mais une bonne situation pour nous.

"C'est la bonne fortune, mais je pense que grâce à notre maturité, nous avons créé une partie de cela pour nous-mêmes et puis le top cinq, d'une manière ou d'une autre."

En raison des voitures de sécurité et des conditions humides, la course a fini par se terminer sur la base du chronomètre de deux heures plutôt que sur les 61 tours censés être effectués.

Le fait de boucler moins de tours a permis à Ricciardo d'opter pour les Softs plutôt que les Mediums, avec l'ambition de profiter au maximum de l'adhérence supérieure du composé le plus tendre alors que les autres autour de lui étaient "un peu vulnérables" sur les Mediums.

"Passer en soft était plus pour le redémarrage", a ajouté Ricciardo.

"La piste était encore lisse, donc nous savions en sortant de la voiture de sécurité que nous allions être en bonne position.

"Donc je pense que l'état d'esprit de l'équipe était de verrouiller la position et d'essayer de me donner la meilleure défense, alors que tout était un peu serré, et tout le monde est un peu vulnérable sur un redémarrage.

"C'était vraiment juste pour avoir du grip au début et le gérer plus tard.

"Au début, je n'étais pas forcément convaincu, mais après qu'ils m'aient dit que la course serait un peu courte à cause du temps, donc que nous allions gagner quelques tours, je me suis dit 'Allons-y avec le soft. C'est logique'."