L'admiration de Max Verstappen pour Sir Lewis Hamilton a chuté en 2021, selon Christian Horner.
Alors que Max Verstappen est sur le point de remporter son deuxième championnat des pilotes consécutif, Christian Horner est revenu sur la lutte titanesque que le Néerlandais a menée en 2021 contre Sir Lewis Hamilton.
Après un début de saison passionnant, l'année 2022 a été quelque peu décevante en ce qui concerne la lutte pour le titre ; cependant, cela est dû en grande partie à Verstappen qui a été complètement dominant tout au long de la saison.
Le pilote Red Bull a accumulé 116 points d'avance sur Charles Leclerc, ce qui signifie qu'il peut remporter le titre lors du prochain Grand Prix de Singapour.
Il n'est pas surprenant que Verstappen ait atteint le titre, étant donné qu'il a remporté 11 courses cette saison.
Les erreurs stratégiques et les problèmes de fiabilité de Ferrari ont également donné un avantage au jeune homme de 24 ans ; cependant, le pilote néerlandais s'est également placé au bon endroit pour profiter des difficultés de son rival.
Sa lutte partielle pour le championnat avec Leclerc a été un énorme contraste par rapport à 2021, les deux pilotes ayant fait preuve de respect l'un envers l'autre, tant sur le circuit qu'en dehors.
Horner explique cela par le fait que le duo a effectivement grandi ensemble, Verstappen et Leclerc ayant couru l'un contre l'autre "depuis les enfants".
Les deux premiers du classement ne tarissent pas d'éloges l'un envers l'autre, ce que le patron de Red Bull admet qu'Hamilton n'a "jamais" fait.
2021 a été une saison très différente, où Verstappen avait sa meilleure chance de remporter son premier titre, tandis qu'Hamilton avait une excellente chance de décrocher un huitième record.
Cela était évident sur le circuit, le duo s'étant heurté à plusieurs reprises au cours de ce qui était sans doute l'une des plus grandes saisons de l'histoire de ce sport.
Le respect entre le pilote Red Bull et Mercedes a clairement été jeté par la fenêtre, Horner admettant qu'il y avait "plus d'aiguille" dans leur bataille par rapport à celle de Verstappen avec Leclerc cette saison.
"Vous savez, il y a une différence, il y a peut-être un respect différent avec Charles", a déclaré Horner sur le podcast Beyond the Grid.
"Ils ont couru l'un contre l'autre depuis [qu'ils sont] enfants, et il y avait un respect mutuel. Je n'ai jamais entendu Lewis reconnaître les capacités de Max.
"Et donc, bien sûr, il y avait juste un peu plus d'aiguille à cela et vous pouviez le sentir, et vous pouviez le ressentir entre ces deux pilotes."
La bataille de l'année dernière a sans doute dépassé les limites, les deux pilotes ayant tenté des mouvements et des tactiques défensives qui auraient dû être sanctionnés ; cependant, on peut se demander si l'approche de Michael Masi permettait ce style de course.
Les deux pilotes ont eu des accrochages célèbres à Monza, en Arabie Saoudite et au Brésil, Hamilton qualifiant Verstappen d'"agressif comme l'enfer" dans la série Netflix Drive to Survive, mais le plus gros incident entre les deux s'est produit à Silverstone.
Hamilton et Verstappen sont entrés en collision lors du premier tour à Copse Corner, où Hamilton a heurté l'arrière de Verstappen alors qu'il se trouvait à l'intérieur du virage.
Le blâme est encore jeté aujourd'hui, avec des arguments favorables dans les deux cas.
L'impact concomitant de 51G pour Verstappen, qui a permis à Hamilton de continuer et de gagner la course après avoir dépassé Leclerc, a vu Red Bull devenir absolument livide envers le pilote de 37 ans.
Horner en veut toujours à Hamilton pour avoir célébré la victoire alors que Verstappen était assis à l'hôpital, l'homme de 48 ans étant certain que Verstappen était dans "la tête de Lewis".
"Je pense que sans doute, peut-être plus dans la tête de Lewis", a déclaré Horner lorsqu'on lui a demandé si les deux pilotes étaient dans la tête de l'autre la saison dernière.
"Parce qu'il est le septuple champion du monde qui a tout à perdre, Max est le jeune qui prend des risques, qui lance tout, et qui n'a rien à perdre.
"Certains de ses dépassements l'année dernière étaient stupéfiants et vous avez senti que cela a commencé à ébranler Lewis, je pense.
"On a bien vu qu'après que Lewis se soit qualifié en pole à Silverstone et que Max ait gagné la course de vitesse, on a vu Lewis, il était un peu cassé après la course de vitesse.
"Si Max avait réussi à passer Copse [Corner], je ne pense pas qu'ils l'auraient revu cet après-midi-là, donc il y avait aussi un air de désespoir.
"Les enjeux étaient élevés et les émotions fortes, mais cela a probablement affecté Lewis plus que Max car, comme je l'ai dit, il avait plus à perdre que Max. Max avait tout à gagner."