Toto Wolff craint qu'Audi ne débauche des ingénieurs de Mercedes.

Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, prédit que le transfert d'une partie des activités de l'usine de Hinwil pourrait coûter cher à Audi lorsqu'elle prendra la relève de l'équipe Sauber.

Audi fera son entrée en Formule 1 en 2026, l'année où de nouvelles unités de puissance seront introduites, ce qui lui laisse beaucoup de temps pour concevoir, construire et développer des moteurs à temps pour le changement de réglementation.

Sauber continuera à gérer son équipe jusqu'à la fin de l'année 2025, date à laquelle le constructeur allemand prendra le relais, en transférant une partie des opérations en Allemagne.

Il est maintenant entendu qu'ils ne fabriqueront que les moteurs à Ingolstadt, mais qu'ils continueront à produire les châssis dans la base suisse utilisée par Sauber.

Cette solution est viable et moins coûteuse à court terme, car elle leur évite de devoir construire une nouvelle usine en Allemagne pour y gérer l'ensemble des opérations, mais il y a un hic.

Actuellement, le développement des moteurs n'est limité que par un certain nombre d'heures sur le banc d'essai, mais il n'y a pas de plafond de coûts.

Par conséquent, les unités de puissance n'entrent pas dans la limite du budget de 145 millions de dollars, car ce sont les fabricants, et non les équipes clientes, qui produisent les moteurs.

Il est cependant prévu d'introduire un plafond de coût pour les moteurs, de sorte que les fabricants recevront une allocation supplémentaire pour le travail qu'ils effectuent sur les moteurs.

Le fait de se rendre dans un autre pays pour installer le moteur dans la voiture fait partie de ce budget. Le fait d'avoir une base en Allemagne et une autre en Suisse va donc naturellement coûter un peu plus cher.

La situation d'Audi, qui ne déplace que partiellement les travaux de F1 hors de Suisse, diffère de celle de Mercedes et Ferrari, par exemple, qui font tout au Royaume-Uni et en Italie respectivement.

Wolff s'attend à ce qu'Audi s'empresse de recruter certains ingénieurs de Mercedes pour les aider dans leur projet d'usine.

"Nous n'avons perdu personne au profit d'Audi, mais il y aura des situations où certains des gens de Mercedes ou d'ex-Mercedes iront chez Audi, il n'y a aucun doute là-dessus", a-t-il déclaré, selon GPFans.

"C'est un marché ouvert et entre les équipes, nous avons ces mouvements".

Red Bull, par exemple, a acquis des ingénieurs et des mécaniciens pour travailler sur les moteurs qu'ils construisent dans leur base supplémentaire de Milton Keynes.

C'est un phénomène récurrent en Formule 1.

"Nous avons également ce mouvement d'autres fabricants de PU vers nous, bien que nous ne publiions pas un communiqué de presse à chaque fois que cela se produit, c'est tout à fait normal", a expliqué Wolff.

En raison des frais de déplacement, Wolff prévoit qu'Audi rencontrera des limitations plus sévères que Mercedes, Red Bull et Ferrari en 2026.

"La plus grande compétition est, et était, avec Red Bull parce qu'ils sont juste au coin de la rue", a ajouté l'Autrichien.

"Il y a une plus grande barrière pour changer de fabricant d'unité de puissance quand il s'agit d'aller en Allemagne, donc ce n'est certainement pas quelque chose qui m'inquiète le plus.

"Et le plafonnement des coûts est sur le point d'arriver dans le domaine des groupes motopropulseurs également, donc cela va limiter la quantité d'argent stupide qui va être dépensé, ce qui est important."

Sauber mettra fin à sa relation avec Alfa Romeo à la fin de l'année prochaine, avant qu'Audi ne commence à acheter des actions en vue de son rachat en 2026.