Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a laissé entendre que Red Bull fait l'objet d'une enquête depuis un certain temps concernant d'éventuelles violations des règles de plafonnement du budget la saison prochaine.

Les équipes ont reçu une limite de 145 millions de dollars qu'elles pouvaient dépenser pour le développement des voitures, la réparation des dommages, le fret et les factures d'énergie dans la soufflerie en 2021.

Ce montant a été réduit à 140 millions de dollars au début de l'année 2022, mais il a été ramené au chiffre de l'année dernière après que des inquiétudes aient été soulevées concernant l'inflation.

Dans un rapport d'Auto Motor und Sport de cette semaine, Red Bull et Aton Martin sont toutes deux indiquées comme des équipes qui pourraient avoir dépensé trop l'année dernière.

Certains rapports affirment même que l'équipe autrichienne pourrait avoir dépensé jusqu'à 155 millions de dollars l'année dernière, ce qui relève de la catégorie des dépassements de budget.

Les équipes autrichiennes risquent donc d'être sanctionnées par des amendes, une réduction du temps d'essai, voire une exclusion du championnat 2021.

Le règlement financier ne précise pas si l'exclusion s'applique aux deux championnats, ce qui laisse donc à la FIA le soin de décider.

Le patron de Red Bull, Christian Horner, a insisté sur le fait qu'il n'est "pas au courant" d'une quelconque violation des règles, et il est "confiant" que la FIA trouvera qu'ils n'ont pas dépensé plus que le montant alloué.

L'exclusion du championnat pourrait potentiellement signifier que Sir Lewis Hamilton est couronné champion pour la saison 2021, donc Mercedes sera intéressé de voir comment tout se passe.

Wolff a indiqué qu'une des deux équipes sous enquête a dépensé moins de cinq pour cent de plus que le montant réglementaire.

"C'est drôle que Christian dise que [Red Bull est innocent], car cela fait des semaines et des mois qu'ils font l'objet d'une enquête, peut-être qu'il ne parle pas à son directeur financier", a-t-il déclaré à Sky Sports.

"En fait, nous avons tous fait l'objet d'une enquête diligente et d'après ce que nous avons compris, il y a une équipe en infraction mineure, qui est plus procédurale, et une autre équipe qui est fondamentale et qui dépasse massivement.

"La rumeur court depuis un certain temps qu'ils ont dépassé les limites et qu'ils les dépassent largement. Cela ne vient pas de certains employés, mais cela fait maintenant des mois qu'ils font l'objet d'une enquête.

"On s'en occupe toujours, c'est un secret de polichinelle dans le paddock".

L'Autrichien a concédé qu'un renversement du classement des pilotes de 2021 est un peu tiré par les cheveux.

"Je pense que ce n'est pas à moi de juger et ce n'est pas réaliste, mais je ne voudrais pas être dans leur position en raison de l'impact qu'elle a eu pendant trois ans", a ajouté Wolff.

"Même s'il s'agit d'une violation mineure qui peut être inférieure à 5 %, vous pouvez dépenser 7 millions de dollars de plus que tout le monde, et cela signifie que si la pénalité est légère, nous allons tous pousser ces 5 % de plus à l'avenir.

"La partie cruciale est que si vous avez dépassé en 2021, alors vous avez dépassé en 2022. Cela signifie que vous avez un avantage en 2023.

"S'il est vrai qu'ils ont homologué un châssis léger cette année, ils pourront l'utiliser l'année prochaine.

"C'est vraiment une cascade d'événements et cela peut avoir une influence sur les trois championnats.

"C'est du lourd, du très lourd".

Les 10 équipes ont soumis leurs dépenses pour l'année dernière, et la FIA remettra des certificats de conformité à celles qui sont restées dans la limite du budget.