Le directeur technique de McLaren, James Key, a admis qu'il ne pensait pas que les voitures de 2022 évolueraient aussi rapidement qu'elles l'ont fait.

Le nouveau règlement technique de cette année est le plus grand changement que la Formule 1 ait connu en 40 ans, et la réintroduction de l'aérodynamique à effet de sol allait forcément jeter le chat parmi les pigeons.

Le directeur sportif de Ferrari, Laurent Mekies, a prédit que les voitures seraient au même niveau que celles de 2021 au début de 2023.

L'année dernière, les voitures étaient déjà à environ une seconde du rythme des voitures de 2020, et à mesure que les ingénieurs se sont familiarisés avec le concept, les améliorations devaient être massives.

Ce qui était également prévu, c'est que, parce que beaucoup de changements étaient sans précédent, il y aurait un écart plus grand que d'habitude entre les équipes les plus rapides et celles à l'arrière.

Cela s'explique par le fait que certaines équipes allaient très bien faire les choses, et d'autres très mal, mais les améliorations apportées tout au long de la saison allaient finalement permettre à tout le monde de rattraper son retard et de se regrouper.

McLaren, par exemple, a commencé l'année comme l'une des équipes les plus lentes sur la grille, ne marquant pas de points à Bahreïn, mais ils sont maintenant dans la lutte pour la quatrième place du championnat avec Alpine.

Mercedes s'est également rapprochée de Red Bull et de Ferrari lors des dernières courses après un départ lent.

Au Grand Prix d'Italie le week-end dernier, le tour de pole de Charles Leclerc était six dixièmes de seconde plus lent que celui de Valtteri Bottas l'année dernière, ce qui a surpris Key.

"Ce qui m'a surpris, c'est qu'en théorie, avec les mêmes performances de châssis, les voitures de 2022 devraient être deux secondes plus lentes que celles de 2021, mais ça n'a pas été le cas", a-t-il déclaré dans un Q&R de McLaren.

"Les voitures se rapprochent beaucoup des niveaux de performance de 21 maintenant, et certaines l'ont déjà atteint, ce qui reflète la qualité des équipes que nous avons dans ce sport.

"Je suppose que je suis un peu surpris de voir comment deux équipes ont été capables de trouver ce petit plus de performance par rapport à toutes les autres.

"C'était un champ plus serré au début de la saison, mais il commence à s'étendre maintenant, et je dois dire que Ferrari et Red Bull ont fait un excellent travail en exploitant davantage.

"Cela montre que même dans le cadre d'un plafonnement des coûts, si vous êtes une grande équipe avec une infrastructure étendue et beaucoup de connaissances et de méthodologie construites sur de nombreuses années, cela compte toujours beaucoup.

"C'est un terrain de jeu équitable en termes de budget, mais ce n'est pas le cas en termes d'où nous venons tous - cela nous donne un excellent point de référence auquel aspirer."

McLaren est à 18 points d'Alpine dans la lutte pour la quatrième place avant les six derniers tours de la saison.