Le contrat actuel de Sir Lewis Hamilton expire à la fin de l'année 2023.
Le Grand Prix de Singapour a résumé la frustration de 2022 pour Mercedes, après que ce qui semblait être un week-end prometteur se soit transformé en une nouvelle déception.
Alors que l'on n'attendait pas grand-chose de George Russell pendant la course en raison d'un départ dans la pitlane (nouvelle unité de puissance installée après les qualifications), il y avait un sentiment d'anticipation que Sir Lewis Hamilton pourrait gagner la course exigeante après s'être qualifié sur la deuxième ligne.
Hamilton a fait un début de course médiocre après un tête-à-queue, ce qui a permis à Carlos Sainz de lui ravir la troisième place instantanément.
Le septuple champion du monde s'est rapidement installé dans la course derrière le pilote Ferrari, mais n'a pas réussi à trouver un moyen de le dépasser.
Les choses ont empiré pour Hamilton au 33e tour, après que le pilote Mercedes a poussé trop fort dans le virage sept et a heurté le mur de pneus à la sortie du virage.
L'impact direct qui en a résulté a cassé l'aile avant du Britannique, ce qui a nécessité un arrêt au stand pour un nouveau nez et des pneus.
Après une course passée au bord du podium, Hamilton est revenu sur le circuit derrière Sebastian Vettel en neuvième position, où il a finalement terminé la course.
Hamilton s'est excusé auprès de son équipe pour cette pure erreur de conduite, alors que Mercedes a glissé à 69 points derrière Ferrari dans la lutte pour la deuxième place du championnat des constructeurs.
L'incident est survenu à un moment où le pilote de 37 ans est un sujet brûlant dans les médias, car on se demande à nouveau s'il restera chez les Allemands au-delà de son contrat actuel.
Son contrat doit expirer à la fin de l'année 2023 ; cependant, avant la pause estivale, le pilote Mercedes a exprimé son intention de s'asseoir à "un moment donné" pour discuter d'une prolongation de contrat.
"Je suis sûr que nous allons nous asseoir à un moment donné et parler de l'avenir", a déclaré Hamilton avant la pause estivale d'août en F1.
Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a été interrogé par Channel 4 sur ce que l'avenir réserve à Hamilton et Mercedes, l'Autrichien étant certain qu'une prolongation de contrat "va arriver", le Britannique admettant qu'il pourrait courir pendant "encore cinq ans".
"L'avantage est que nous parlons beaucoup ensemble [les deux vivent près l'un de l'autre à Monaco]", a déclaré Wolff à Channel 4.
"Pas plus tard que la semaine dernière, nous nous sommes assis et il a dit 'écoutez, j'ai encore cinq ans en moi, comment voyez-vous cela ?'". Wolff a ajouté, suggérant que le Britannique continuera jusqu'à au moins 2028.
"Au fil du temps, nous avons simplement grandi ensemble. Nous sommes totalement transparents l'un envers l'autre. Lewis sera le premier à dire 'Je ne peux plus le faire', parce que je sens que je n'ai plus les réactions nécessaires, ou que je n'ai plus de plaisir à le faire, et il y a une autre génération qui grandit et qui est très forte.
"Je n'ai donc aucun doute sur le fait que, quel que soit l'accord sur la prolongation du contrat, ce qui va se produire, nous discuterons tous les deux, très ouvertement, de ce que l'avenir nous réserve."
À l'origine, on pensait que Hamilton n'avait pas envie de courir jusqu'à la quarantaine, l'homme de 37 ans ayant l'ambition de travailler davantage en dehors de la course.
Le 103ème vainqueur de GP est très impliqué dans sa musique et est un collaborateur connu de la marque de vêtements haut de gamme Tommy Hilfiger.
Wolff pense qu'Hamilton est en fait ouvert à l'idée de courir à la quarantaine, car Fernando Alonso, 41 ans, prouve que l'on peut rester très compétitif même après la quarantaine.
"Je ne sais pas si 40 ans est l'âge où vous dites que ce n'est plus adéquat pour un pilote de course", a ajouté Wolff.
"Si vous regardez où en est Fernando avec 41 ans, il est toujours là. Maintenant, est-il le même Fernando qu'à 25 ans ? Je ne sais pas, mais il est toujours très compétitif.
"Vous regardez Tom Brady [star de la NFL] qui est quelqu'un que j'admire vraiment pour la discipline avec laquelle il gère sa vie et son sport, il a 43 ou 44 ans - et il est sur le terrain.
"Donc Lewis, avec la façon dont il mène sa vie, avec la concentration totale, ultra étroite, sur sa course de Formule 1 - tous les autres ne sont que des hobbies - je pense qu'il peut aller assez loin."