Alfa Romeo et Sauber vont se séparer l'année prochaine.
Le PDG d'Alfa Romeo, Jean-Philippe Imperato, a insisté sur le fait qu'il existe un certain nombre de voies que le constructeur automobile italien pourrait emprunter après sa séparation avec Sauber à la fin de 2023.
Alfa a une riche histoire en Formule 1, puisqu'elle a remporté la toute première course du championnat à Silverstone en 1950 grâce à Giuseppe Farina.
L'Italien, puis Juan Manuel Fangio, ont tous deux piloté pour l'écurie turinoise lorsqu'ils ont remporté les deux premiers titres en 1950 et 1951 respectivement, mais leur10e victoire dans la dernière de ces années sera aussi leur dernière.
Ils ont quitté le sommet du sport automobile en 1985 après s'être associés à Benetton, mais ils ont fait un retour fracassant en 2018.
La société d'Imperato a conclu un accord pour partager les droits d'appellation avec le groupe Sauber, qui avait du mal à joindre les deux bouts, et a acheté tous les droits d'appellation un an plus tard.
Bien que le nom d'Alfa Romeo figure sur l'en-tête, la société n'a pas grand-chose à voir avec la gestion de l'équipe, qui est toujours assurée par Sauber et en partie par Ferrari, qui fournit les groupes motopropulseurs.
Toutefois, la relation entre les deux parties prendra fin avant la saison 2024, et Audi devrait racheter Sauber en 2026.
Il s'agira d'une reprise complète qui verra l'opération quitter la Suisse pour l'Allemagne.
Alfa Romeo a été lié à un partenariat avec Haas, ainsi qu'à des mouvements vers d'autres séries de sport automobile, mais Imperato a du temps devant lui, il n'a donc pas besoin de se précipiter dans quoi que ce soit pour le moment.
"Je suis totalement ouvert à tout, d'ailleurs, c'est une période qui me donne l'opportunité de tout étudier sans pression. C'est ce que j'ai", a-t-il déclaré à Autosport.
"Et je dirais que, même si nous devons prendre une décision avant la fin de l'année, nous avons quelques semaines, quelques mois, pour voir comment vont les affaires, et aussi pour choisir dans une sorte d'atmosphère sereine.
"Je ne suis donc pas pressé, tout est sur la table, je dirais. J'aimerais trouver le meilleur compromis entre l'ADN du sport automobile et la transition vers le véhicule électrique que vous voyez.
"Ce que j'essaie de construire, c'est cette cohérence entre mon histoire et le mouvement existentiel nécessaire que je dois faire. Et ce n'est pas évident je dirais, entre l'histoire de l'ADN, et le changement."
Le Français apprécie la relation qu'il entretient avec l'équipe de Frédéric Vasseur.
"Le besoin de clarté semble être très important. Donc ce que je voulais envoyer comme message était super simple. Premièrement, je renouvelle le contrat avec Sauber Engineering pour 2023, pour une seule raison - nous sommes heureux avec eux", a expliqué Imperato.
"Pas seulement sur le plan commercial, car sur le plan commercial, j'ai probablement le meilleur retour sur investissement du paddock, mais sur la façon dont nous travaillons ensemble.
"Nous travaillons sur des éditions spéciales, mais nous avons également organisé des événements spéciaux avec les propriétaires de GTA et de voitures classiques. Nous sommes heureux d'être ensemble.
"Deuxième message, n'oubliez jamais que j'ai avec Sauber Engineering un contrat annuel avec une évaluation annuelle. Et je peux quitter l'entreprise à la fin du mois de juillet de chaque année.
"Troisième message, 2024 sera la première année où je lancerai une offre 100% EV pour Alfa Romeo, donc à un moment donné, comme nous ne pouvons pas planifier pour trois mois, je dois planifier pour plus que cela.
J'ai donc dit : " Les gars, nous devons ouvrir un nouveau chapitre de notre histoire, un nouveau chapitre de notre aventure ", donc c'est plus qu'une histoire avec Sauber, et avec le sport automobile, et profitons de ce contexte pour être clair. Et c'était le sens de notre communication".
Imperato n'est pas complètement sûr que l'avenir d'Alfa Romeo soit en F1, mais si c'est le cas, il aimerait maintenir une relation avec Ferrari.
"Rien de définitif sur '24, absolument rien. Aujourd'hui, je suis concentré sur la période 2022-23. Dans les prochains mois, je peux le dire, nous serons prêts à ouvrir la considération et les études pour 2024, '25, '26 ", a-t-il ajouté.
"Et je reviendrai vers vous le jour où je considérerai que j'ai quelque chose qui est cohérent avec mon ADN, avec la sportivité italienne d'Alfa Romeo".
"J'ai besoin d'être cohérent - la sportivité italienne, pour moi c'est la signature d'Alfa Romeo.
"C'est très clair, pour que les choses soient claires une fois de plus, nous ne courrons jamais avec un autre moteur que Ferrari si nous devions rester en F1."
Alfa Romeo est sixième au classement des constructeurs dans ce qui a été une saison solide avec leur nouvelle paire de pilotes de Zhou Guanyu et Valtteri Bottas.
Le Finlandais est signé pour la saison prochaine, mais le jeune homme de 22 ans n'a pas encore mis la main sur un nouveau contrat au-delà de fin 2022.