Les couvertures électriques pour pneus devraient être interdites à partir de 2024.
Le responsable du sport automobile de Pirelli, Mario Isola, a prévenu qu'une toute nouvelle gamme de pneus serait nécessaire si la Formule 1 adoptait une règle interdisant les couvertures de pneus électriques à partir de 2024, ce qui constituerait un changement radical dans l'approche du championnat par le fabricant italien.
Si la règle devait être appliquée, il faudrait alors concevoir un pneu capable non seulement de maintenir la température sans assistance, mais aussi de monter rapidement en température lorsqu'il est fraîchement monté.
Le sport ayant pour objectif de devenir plus durable, l'interdiction des couvertures de pneus électriques semble être le prochain moyen pour le sport de s'en assurer à l'avenir.
Le sport travaille à cet objectif depuis l'année dernière, où il a diminué la température maximale des couvertures de pneus pour les pneus avant et arrière.
Ces températures ont encore été réduites cette saison, les couvertures de pneus ne pouvant chauffer les pneus que jusqu'à 70°C, et les équipes ne disposant que de 20 couvertures pour toute la saison.
Cette approche progressive adoptée par le sport a été faite pour s'assurer que Pirelli ait suffisamment de temps pour développer des pneus adaptés, Isola admettant que le "profil entier" des pneus devra être changé.
"Si vous voulez conduire sans couvertures électriques, vous devez concevoir un pneu entièrement nouveau", a commencé à dire Isola à Auto Motor und Sport.
"Il ne suffit pas de construire de nouveaux composés avec une plus grande plage de fonctionnement.
"Les voitures de Formule 1 sont si rapides et génèrent des forces si importantes que les pressions augmentent de dix à douze PSI pendant la conduite. Cela modifie l'ensemble du profil et de la zone de contact du pneu.
La Formule 2 a adopté l'approche zéro couverture de pneu pour 2022, et certains se demandent pourquoi la F1 ne peut pas simplement s'en débarrasser instantanément aussi.
Isola a expliqué qu'en raison des charges considérablement plus élevées imposées aux pneus en F1, il ne serait tout simplement pas possible de laisser tomber les couvertures de pneus sans que des ajustements aient été effectués sur les pneus.
"L'augmentation de la pression est deux fois plus importante qu'en Formule 2", a estimé le patron de Pirelli Motorsport.
"En raison des charges élevées, nous ne pouvons pas simplement commencer avec 15 PSI en Formule 1. Les pilotes devraient alors y aller doucement au début d'un relais et n'augmenter que lentement la température du pneu.
"Bien sûr, cela ne fonctionne pas en course. Ils doivent donc commencer à 20 ou 21 PSI. La pression monte ensuite rapidement à plus de 30 PSI", souligne l'Italien.
En 2023, la température maximale des pneus sera à nouveau réduite, avec une température maximale de 50°C.
Les nouveaux pneus de 18 pouces de cette année ont en fait été développés et testés en utilisant les règles de couverture de la saison prochaine, et Isola pense que c'est la raison pour laquelle les pneus ont été si performants cette saison, où un certain nombre de pilotes ont réussi à faire durer un jeu plus longtemps que recommandé par le fournisseur de pneus.
"L'année prochaine, les températures des couvertures électriques continueront de baisser - à seulement 50°C à l'avant et à l'arrière", ajoute Isola.
"Cela augmente également les différences de pression à l'intérieur des relais.
"Nous ne faisons délibérément que des petits pas pour que rien ne se passe mal et que le spectacle en souffre. Les pneus fonctionnent très bien cette année. Bien sûr, cela devrait rester ainsi même si nous supprimons complètement les couvertures électriques", a-t-il insisté.
Avec autant de tests à effectuer par Pirelli, le championnat étudie la possibilité de prolonger la FP2 de 30 minutes, afin que les prototypes de nouveaux pneus puissent être utilisés.
Ce nouveau format sera expérimenté lors du prochain Grand Prix des États-Unis, ce dont Isola se réjouit.
"Nous avons besoin de voitures de la génération actuelle. Nous devons aller sur différents circuits où les pneus sont soumis à différentes charges. Et nous devons conduire dans des conditions différentes", a-t-il déclaré.
"L'idée d'utiliser la FP2 pour les essais est en fait très bonne", a admis l'Italien.
"Les équipes n'ont pas besoin de se rendre sur un circuit ou de rester plus longtemps après un week-end de course. Mais dès que vous avez une nouvelle bonne idée, les équipes trouvent des problèmes.
"Elles se plaignent de devoir utiliser les mêmes voitures et les mêmes moteurs que le reste du week-end. Le kilométrage devient rapidement un problème."
Isola espère que toutes les équipes participeront aux essais des prototypes, afin que le constructeur puisse développer un pneu qui conviendra à la fois aux voitures de tête et aux voitures de queue.
"Les voitures rapides mettent les pneus sous une plus grande pression", a-t-il déclaré.
"Nous devons nous assurer que le processus d'échauffement fonctionne également avec les voitures plus lentes. Et que les pneus ne surchauffent pas dans les équipes rapides.
"C'est là que nous devons trouver un bon compromis pour que les pneus fonctionnent avec les dix voitures, les 20 pilotes et sur toutes les pistes. Ce ne sera pas si facile", conclut Isola.