Mark Hughes et Ben Anderson, rédacteurs pour la course, ont suggéré que le déclin de Sergio Perez ces derniers temps a fait d'Alex Albon un meilleur coéquipier Red Bull pour Max Verstappen.

Albon a succédé à Pierre Gasly chez les Autrichiens en 2019 après l'expérience horrible du Français en première partie de saison, et il a réussi à surclasser le Néerlandais une fois.

Le Thaï-Briton aurait même pu finir sur le podium au Brésil s'il n'y avait pas eu un geste mal jugé de Sir Lewis Hamilton, qui a sans doute coûté la victoire à Albon en le frappant à nouveau en Autriche en 2020.

Le jeune homme de 26 ans a été surclassé à chaque course par Verstappen au cours de la saison marquée par le COVID, et ses deux podiums n'ont pas suffi à le garder, il a donc été écarté et remplacé par Perez.

Le Mexicain a surclassé Verstappen à deux reprises lors de sa première année avec Red Bull, et il a fait ce qu'aucun de ses trois prédécesseurs - y compris Daniil Kvyat - n'avait fait avant lui : gagner une course.

Cette victoire a eu lieu à Bakou, et il en a ajouté une autre au compteur à Monaco cette année après avoir surclassé le champion en titre pour la deuxième fois.

Le pilote de 32 ans s'est à nouveau qualifié en tête à Bakou, mais il ne l'a pas fait depuis, en partie à cause des nouvelles spécifications du plancher qui semblent jouer contre lui.

En conséquence, Perez s'est éloigné de son coéquipier, et deux podiums sur les huit dernières courses depuis le Grand Prix d'Azerbaïdjan ont rendu la situation difficile.

Lors des huit premiers tours, le rythme brut de Perez était environ 1,5 dixième de seconde plus lent que celui de Verstappen, mais cela a augmenté à environ sept dixièmes depuis.

Hughes a critiqué les récentes performances de Perez par rapport à son coéquipier.

"Le déficit de rythme de Sergio Perez par rapport à son coéquipier Max Verstappen commence sûrement à prendre des proportions inquiétantes", a-t-il déclaré dans un article pour The Race.

"Lors des six dernières courses, son déficit moyen de 0,637s par rapport à Verstappen équivaut à 0,757% en termes de pourcentage et la tendance va dans la mauvaise direction, avec ses déficits de Zandvoort et Monza à plus de 1%. C'est le double du déficit de Daniel Ricciardo par rapport à Lando Norris chez McLaren sur la même période !

"Une petite partie de ce résultat peut s'expliquer par une différence dans les spécifications du plancher entre les deux Red Bull lors de ces courses, mais Christian Horner a estimé que cette différence ne dépassait pas 0,1 seconde. A Zandvoort, Perez était à la traîne de plus de 0,7s et à Monza de 0,9s.

"En mai, lorsque Perez a signé sa prolongation de contrat jusqu'à la fin de 2024, il réalisait une très bonne saison et était sur le point de remporter le Grand Prix de Monaco.

" Mais sa forme a plongé depuis qu'un programme d'allègement a permis à Red Bull de développer la RB18 plus au goût de Verstappen, avec un train avant réactif.

" Ce programme a commencé à porter ses fruits au Canada, la course après Bakou où Perez avait surclassé Verstappen pour la deuxième fois de suite et mené le premier relais de la course. C'est la dernière fois que Perez s'est approché du rythme de Verstappen. "

Anderson estime que, si Red Bull avait fait preuve de plus de patience avec Albon, il serait une meilleure option que Perez à l'heure actuelle.

"Perez a certainement obtenu de meilleurs résultats de pointe qu'Albon depuis qu'il a rejoint Red Bull - mais il a également eu des voitures manifestement meilleures pour travailler", a-t-il expliqué.

"Et Perez a également pris le départ de 229 courses de F1, alors qu'Albon n'en a fait que 53, après avoir réintégré la grille avec Williams - donc il y a un argument pour dire qu'Albon aurait probablement évolué à un rythme plus rapide que Perez, et se serait potentiellement rapproché de Verstappen, si Red Bull avait choisi de garder la foi."

Perez est à 125 points de Verstappen au classement des pilotes, même si lui et son coéquipier sont prêts à guider l'équipe basée à Milton Keynes vers son cinquième succès chez les constructeurs.

Red Bull a 139 points d'avance sur la paire Ferrari composée de Charles Leclerc et Carlos Sainz.