Le directeur de l'équipe Red Bull, Christian Horner, a conseillé à Alpine de recruter le pilote McLaren sortant Daniel Ricciardo pour remplacer Fernando Alonso, le Britannique étant certain que l'Australien pourrait être "reconstruit".

Ricciardo a connu deux saisons désastreuses avec l'équipe basée à Woking ; à l'exception de sa victoire magique au Grand Prix d'Italie en 2021, il n'y a rien eu de réjouissant pour l'équipe et le pilote.

Ses mauvaises performances ont conduit l'équipe et lui-même à écourter son contrat actuel, qui devait en fait expirer à la fin de 2023.

Le "Honey Badger" sera remplacé par le jeune Oscar Piastri, qui fait partie d'un club exclusif puisqu'il a remporté les championnats du monde de Formule 3 et de Formule 2 deux saisons de suite.

Le jeune homme de 21 ans a remporté le titre de F3 en 2020, avant de s'emparer du titre de F2 en 2021 ; cependant, il est resté sur les lignes de côté des Alpine cette saison en tant que pilote de réserve.

Son transfert chez McLaren a laissé Ricciardo à la recherche d'une place pour la saison prochaine, et Horner a suggéré que l'Australien soit en tête de liste chez Alpine.

Les deux seules options de Ricciardo semblent être Alpine ou Haas, qui semble prêt à remplacer Mick Schumacher.

Alpine serait, bien sûr, un siège beaucoup plus compétitif et verrait le pilote de 33 ans retourner à Enstone (Alpine était auparavant connu sous le nom de Renault, que Ricciardo a quitté pour McLaren).

L'équipe française pourrait tirer le meilleur de l'Australien, surtout après avoir travaillé avec lui auparavant.

Lors de son passage sur le podcast Beyond the Grid de F1, Horner a expliqué que s'il était le patron d'Alpine, il choisirait l'ancien pilote de Red Bull.

"Je pense que je choisirais probablement Ricciardo pour être honnête avec vous", a déclaré le patron de Red Bull.

"Ils le connaissent évidemment d'il y a quelques saisons et il était très ensemble pendant sa dernière saison là-bas, marquant des podiums, et je pense que c'est le type de gars qui, je pense que vous pourriez le reconstruire.

"Il est évident que ça n'a pas été une grande expérience pour lui (chez McLaren) pour une raison ou une autre, mais vous devez juste penser à certains des tours qu'il a fait pour nous, certaines des victoires qu'il a eues, les podiums, certains des dépassements étonnants dont il était capable ... c'est toujours là, j'en suis sûr, il a juste besoin d'un peu de réinitialisation.

"On n'oublie pas comment faire, alors j'espère pour lui qu'il aura une autre opportunité et qu'il sera de retour sur la grille l'année prochaine."

L'ancien champion du monde de F1 Jacques Villeneuve a une opinion complètement différente de celle de Horner, le Canadien n'ayant absolument aucune idée de la raison pour laquelle l'équipe française signerait l'Australien peu performant.

"Pourquoi le serait-il ?" a déclaré le champion du monde 1997 à F1 TV lorsqu'on lui a demandé si Ricciardo était un candidat alpin.

"Il a passé deux années terribles chez Renault et deux années encore plus terribles chez McLaren. Cela fait quatre ans. Près de la moitié de sa carrière en Formule 1 a été mauvaise.

"Alpine n'a aucune raison de le prendre, surtout quand il a déjà piloté là-bas.

"Les voitures modernes ne semblent pas convenir à son style de conduite.

"Il était impressionnant chez Red Bull. Il a montré des manœuvres de dépassement étonnantes. Il était devant Max au début. Mais à la fin, Max a commencé à le maîtriser. Puis il a changé. Et après le changement, quelque chose semble s'être produit qu'il n'a jamais réussi à maîtriser. Il ne s'en est jamais remis."

Ricciardo a déjà dit qu'il avait "accepté" la possibilité de devoir faire une pause d'un an dans le championnat, avec un retour possible en 2024 en raison d'un certain nombre de contrats à renouveler à la fin de la saison prochaine.

L'Australien a été surpris en train de discuter avec Sergio Pérez lors du Grand Prix des Pays-Bas, où il a évoqué l'idée de prendre une année sabbatique.

Alors que certains pilotes l'ont fait et sont revenus avec succès, Villeneuve n'est pas sûr que ce soit la meilleure option pour l'Australien.

Le champion du monde 1997 se demande si Ricciardo ne deviendra pas "paresseux" s'il prend une année de repos, le Canadien estimant que le pilote McLaren devrait accepter n'importe quelle place en F1, quelle que soit la position actuelle de l'équipe.

"Cela pourrait le rendre paresseux", a-t-il expliqué.

"Vous pouvez prendre une année de repos si vous êtes un Alonso, un Schumacher, si vous avez été champion du monde et gagné beaucoup de courses, si vous savez dans le paddock que vous serez toujours à votre meilleur, quelle que soit la saison. Après quatre mauvaises années, on ne fait pas ça.

"Vous prenez ce que vous pouvez obtenir. Si vous avez une offre pour conduire en Formule 1, alors vous prenez tous les cockpits. En public, vous direz : "Vous ne voulez pas piloter pour l'une des dernières équipes", mais si c'est le seul contrat que vous pouvez obtenir, alors vous le signerez."