Max Verstappen a battu de manière controversée Sir Lewis Hamilton au championnat des pilotes 2021.
Christian Horner, le directeur de l'équipe Red Bull, a reproché à Sir Lewis Hamilton de ne pas avoir "reconnu les capacités de Max" pendant leur titanesque bataille pour le titre 2021, qui, comme on le sait, s'est terminée dans des circonstances extrêmement controversées au Grand Prix d'Abu Dhabi l'an dernier.
Verstappen a dépassé Hamilton dans le dernier tour de la finale de la saison 2021 pour remporter son premier championnat des pilotes, et le premier de Red Bull depuis 2013.
L'année dernière a sans doute été l'une des plus grandes saisons de l'histoire de la Formule 1, Mercedes et Red Bull ayant été poussées à leur limite absolue.
La rivalité entre Hamilton et Verstappen a parfois dépassé les limites, le duo étant entré en collision lors de plusieurs courses, notamment lors des GP d'Émilie-Romagne, d'Italie, du Brésil et d'Arabie saoudite.
Cependant, la plus grosse collision entre les deux a eu lieu lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, où le Néerlandais a été envoyé dans la barrière à Copse Corner à une vitesse effroyable, avec un impact de 51G.
L'incident s'est produit après qu'Hamilton ait tenté de passer à l'intérieur du pilote Red Bull dans le virage, mais le pilote de 37 ans est entré en contact avec le pneu arrière droit de la voiture de Verstappen.
Hamilton a remporté la victoire, malgré une pénalité de 10 secondes pour arrêt et départ.
Horner est furieux contre le septuple champion du monde qui a célébré la victoire alors que Verstappen était hospitalisé à la suite de la collision.
Tout en réfléchissant à la saison dernière, le patron de Red Bull a admis que personne ne peut contester ce qu'Hamilton "a fait et réalisé", mais que "tout le monde est battable".
"Je pense qu'il y a toujours eu du respect, vous ne pouvez pas ne pas respecter tout ce que Lewis a fait et réalisé dans ce sport", a déclaré Horner au podcast Beyond the Grid.
"C'est remarquable et probablement jamais égalé.
"Mais tout le monde peut être battu à un moment donné et Max avait du respect pour Lewis, mais il n'était pas en admiration ou effrayé par lui, et il était ravi de se mesurer à lui, d'avoir l'opportunité de faire la course roue contre roue avec lui.
"En fin de compte, il croyait qu'il pouvait le battre et c'est cette croyance intérieure et cette confiance en soi que l'on a vu se manifester à de nombreuses occasions."
Cette saison, la dynamique du titre a été radicalement différente, Verstappen étant déjà sur le point de conserver son titre alors qu'il reste encore six courses.
Le pilote néerlandais pourrait remporter le championnat lors du prochain Grand Prix de Singapour, après ce qui a été une lutte pour le titre décevante contre Charles Leclerc.
Le duo a fait preuve de plus de respect sur et en dehors du circuit que Verstappen et Hamilton en 2021, Horner expliquant cela par le fait que les pilotes Red Bull et Ferrari ont grandi l'un contre l'autre.
On entend souvent les deux pilotes se féliciter l'un l'autre, ce qu'Horner a carrément dit ne jamais avoir entendu Hamilton faire l'année dernière.
"Il y a peut-être un respect différent avec Charles", a expliqué Horner.
"Ils ont couru l'un contre l'autre quand ils étaient enfants et il y a un respect mutuel.
"Je n'ai jamais entendu Lewis reconnaître les capacités de Max, alors, bien sûr, il y avait juste un peu plus d'aiguille.
"Vous pouviez le voir et le sentir entre ces deux pilotes".