Michael Masi a été démis de ses fonctions de directeur de course après la fin controversée du championnat 2021.
Le directeur de l'équipe Red Bull, Christian Horner, a révélé qu'il s'était renseigné sur Michael Masi après son départ en tant que directeur de course.
Sir Lewis Hamilton et Max Verstappen ont abordé le Grand Prix d'Abu Dhabi de fin de saison à égalité de points en décembre et, lors du premier tour de la course, Red Bull a estimé qu'Hamilton avait conservé sa position illégalement en quittant le circuit.
Masi a décidé qu'il n'y avait rien à faire, et à l'approche des derniers tours du grand prix, il semblait que le septuple champion était sur le point d'enregistrer son huitième.
Cependant, Nicholas Latifi a percuté le mur à quelques tours de la fin, faisant sortir la voiture de sécurité.
Red Bull a fait rentrer Verstappen pour une nouvelle gomme, laissant cinq voitures doublées entre lui et Hamilton, qui n'avait pas fait de ravitaillement pour s'assurer de sa position sur la piste.
Mercedes ne voulait pas perdre la tête au cas où il n'y aurait pas assez de temps pour la relancer, et pour cette même raison, Masi a décidé de ne laisser passer aucun des retardataires.
Cependant, à l'approche du dernier tour, l'Australien a décidé de ne laisser passer que cinq des sept retardataires - les cinq qui se trouvaient entre les leaders.
Le Néerlandais dépasse son rival dans le dernier tour et remporte son premier titre mondial, provoquant l'indignation du camp Mercedes et des fans de Formule 1 du monde entier.
Depuis cette débâcle, Masi a été démis de son rôle de directeur de course, et plus récemment, il a quitté la FIA pour retourner en Australie et passer plus de temps avec sa famille.
Masi a dû jongler avec une pléthore de responsabilités en plus de son rôle de directeur de course, et il n'a pas été aidé par l'imprécision du règlement, qui stipulait que "n'importe lequel" des coureurs doublés pouvait être laissé passer à sa discrétion.
Depuis, ce terme a été remplacé par "tous", ce qui est maintenant interprété par Niels Wittich et Eduardo Freitas, qui alternent en tant que directeurs de course.
Bien que Masi n'ait techniquement enfreint aucune règle, l'organe directeur a estimé qu'il avait commis une erreur et l'a donc retiré de la ligne de tir.
Lors du dernier Grand Prix d'Italie, Verstappen a gagné sous le drapeau jaune après que Wittich a décidé qu'il n'avait pas assez de temps pour laisser partir les coureurs doublés, et les fans n'ont donc pas eu droit à une arrivée en tribune.
Sur le podcast Beyond the Grid, Tom Clarkson a demandé à Horner s'il avait tendu la main au directeur de course disgracié, qui a également reçu des menaces de mort en ligne.
"Oui, à quelques reprises", a-t-il répondu.
"Je trouvais que ce n'était pas juste, la façon dont il avait été traité, parce que je pense qu'il avait fait du mieux qu'il pouvait, en suivant les principes.
"La seule chose sur laquelle il s'est trompé, c'est qu'il n'a pas permis aux deux dernières voitures en queue de peloton de se déplier."
L'homme de 48 ans a affirmé que Masi avait fait tout ce qu'il pouvait pour éviter une fin ennuyeuse à ce qui avait été une bataille de championnat passionnante.
"Comme nous l'avons vu récemment à Monza, personne ne veut voir une course diluée et terminée sous une voiture de sécurité", a ajouté Horner.
"Il a donc tout fait pour que la course reprenne, ce qui aurait été une fin de saison horrible, de la voir se diluer et s'éteindre sous une Voiture de Sécurité.
"Je pense que la réaction après la course, il y avait une énorme quantité d'abus envoyés à lui, il y avait des menaces de mort à sa famille. Aucun individu ne mérite de passer par là."
Les "multiples" responsabilités que Masi devait assumer ont été citées comme un obstacle dans l'enquête de la FIA sur le Grand Prix d'Abu Dhabi, ainsi qu'un manque de "soutien" pour le directeur de course.
"Je pense que Michael, dans des circonstances difficiles, a fait du mieux qu'il pouvait tout au long de l'année", a convenu Horner.
"Nous devons nous rappeler qu'il avait très peu de soutien dans la tour de contrôle de la course et qu'il était livré à lui-même là-haut.
"Quand vous suivez le processus d'examen du fonctionnement des voitures, vous en revenez aux stylos et aux bouts de papier.
"Il n'avait pas tout le soutien que les équipes ont, par exemple, avec nos salles d'opérations et les logiciels.
"C'était encore un processus très rudimentaire."
Red Bull et Mercedes étaient constamment à la radio pour exiger que Masi prenne des décisions qui conviennent à leurs pilotes respectifs, et le lobbying radio a également été interdit cette année, un représentant de chaque équipe étant désormais autorisé à parler à Wittich ou Freitas.