Le directeur de l'équipe Red Bull, Christian Horner, a affirmé que Max Verstappen était dans la tête de Sir Lewis Hamilton pendant leur bataille pour le titre en 2021.

Les deux hommes se sont affrontés course après course pour le championnat du monde l'an dernier, et plusieurs pommes de discorde ont émaillé la campagne.

Des accidents à Silverstone, Monza et Djeddah ont gâché ce qui avait été un spectacle fascinant, et le Grand Prix du Brésil a été le théâtre de drames tout au long du week-end.

Au final, la bataille pour le titre s'est terminée de manière controversée, lorsque le désormais ancien directeur de course Michael Masi, aux yeux d'Hamilton, a "manipulé" le départ de la voiture de sécurité, permettant au Néerlandais de remporter son premier titre mondial dans le dernier tour.

Cette nuit à Abu Dhabi a été difficile à digérer pour Hamilton et Mercedes, et cela n'a pas été aidé par le fait qu'ils ne sont pas dans la course au titre cette année.

Au lieu de cela, Verstappen s'est battu avec Charles Leclerc de Ferrari, et la paire a donné aux fans beaucoup d'action côte à côte, mais heureusement, aucune de l'agression supplémentaire.

Horner estime qu'Hamilton en voulait à son pilote la saison dernière, ce qui explique pourquoi il y avait moins de respect entre lui et Verstappen qu'entre le champion en titre et Leclerc.

"Vous savez, il y a une différence, il y a peut-être un respect différent avec Charles", a-t-il déclaré sur le Podcast Beyond the Grid.

"Ils ont couru l'un contre l'autre depuis [qu'ils étaient] enfants, et il y avait un respect mutuel. Je n'ai jamais entendu Lewis reconnaître les capacités de Max.

"Et donc, bien sûr, il y avait juste un peu plus d'aiguille à cela et vous pouviez le sentir, et vous pouviez le ressentir entre ces deux pilotes."

La saison dernière a sans doute été une bataille psychologique par moments, et l'homme de 48 ans a indiqué que l'accident à Silverstone était le résultat d'un septuple champion frustré.

"Je pense qu'on peut dire que c'est peut-être plus dans la tête de Lewis", a suggéré Horner, lorsqu'on lui a demandé si les deux pilotes étaient dans la tête de l'autre.

"Parce qu'il est le septuple champion du monde qui a tout à perdre, Max est le jeune qui prend des risques, qui se jette à l'eau, et qui n'a rien à perdre.

"Certains de ses dépassements l'année dernière étaient stupéfiants et vous avez senti que ça a commencé à ébranler Lewis, je pense.

"On a bien vu qu'après que Lewis se soit qualifié en pole à Silverstone et que Max ait gagné la course de vitesse, on a vu Lewis, il était un peu cassé après la course de vitesse.

"Si Max avait réussi à passer Copse [Corner], je ne pense pas qu'ils l'auraient revu cet après-midi-là, donc il y avait aussi un air de désespoir.

"Les enjeux étaient élevés et les émotions fortes, mais cela a probablement affecté Lewis plus que Max car, comme je l'ai dit, il avait plus à perdre que Max. Max avait tout à gagner."

Avec 116 points d'avance au championnat, Verstappen semble bien parti pour flâner vers son deuxième titre mondial en 2022.