Vendredi est la journée internationale des orangs-outans, et le zoo d'Oklahoma City la marque d'une occasion spéciale : une vente aux enchères de 20 œuvres d'art peintes numériquement par Elok, l'orang-outan de 21 ans du zoo. Les œuvres se présentent sous la forme de NFT, un type d'objet numérique unique à collectionner, qui sera mis aux enchères sur la plateforme NFT OpenSea jusqu'au 22 août à midi.
Si plusieurs organisations ont déjà vendu des NFT au profit de la conservation des animaux, il semble que ce soit la première fois qu'un animal crée des œuvres d'art numériques pour une série de NFT.
Elok a peint les œuvres d'art dans le cadre d'une activité d'enrichissement quotidienne destinée à le maintenir en bonne santé et actif. En utilisant un pinceau modifié et une Xbox équipée d'un capteur, Elok a peint une variété de couleurs sur une toile numérique depuis son habitat intérieur. En échange, il a reçu ses friandises préférées : du pop-corn, des pruneaux et des biscuits pour animaux.
Voici une peinture numérique réalisée par Elok que le zoo conserve mais qui est similaire aux 20 qui seront mises aux enchères vendredi :
Le personnel soignant d'Elok lui donne une activité d'enrichissement quotidienne, comme des puzzles ou le creusement dans le foin, afin de stimuler ses sens et de le mettre au défi mentalement. Elok a déjà peint sur des toiles physiques, mais c'est la première fois qu'il a essayé la peinture numérique, a déclaré Tracey Dolphin, conservateur des primates au zoo d'OKC.
Elok est très créatif et aime utiliser des outils, a expliqué Tracey Dolphin. Malgré le défi, il a fini par s'intéresser à cette nouvelle expérience.
"On pouvait voir qu'il apprenait au fur et à mesure qu'il avançait dans le processus, et une fois qu'il l'a compris, il s'y est mis un peu plus", a déclaré M. Dolphin à Fortune.
Les trois espèces d'orangs-outans, Sumatra, Bornéo et Tapanuli, sont en danger critique d'extinction et sont de plus en plus menacées par la chasse pour la viande de brousse, la construction de routes, l'agriculture et le commerce illégal dans leur habitat naturel. À l'échelle mondiale, 60 % des espèces de primates sont aujourd'hui menacées d'extinction et 75 % voient leur population décliner, selon le zoo.
Rebecca Snyder, directrice de la conservation et des sciences du zoo, a déclaré que, Elok étant un orang-outan de Sumatra, le zoo a choisi une organisation caritative basée à Sumatra, le Leuser Conservation Forum, comme premier bénéficiaire de la vente aux enchères de vendredi. Les fonds aideront directement à préserver l'habitat naturel d'Elok sur l'île indonésienne, a-t-elle précisé.
"Ils font des patrouilles dans la zone protégée là-bas, ce qui est important car la perte d'habitat est un gros problème pour les orangs-outans", a déclaré Snyder à Fortune. "C'est l'une des principales raisons pour lesquelles ils sont en danger critique d'extinction. Même si une zone peut être désignée comme protégée, cela ne signifie pas que les gens ne pénètrent pas encore dans ces zones et ne se livrent pas parfois à des activités illégales."
Le produit de la vente aux enchères de vendredi sera collecté par l'association à but non lucratif du zoo, la Oklahoma Zoological Society, qui distribuera l'argent à des organisations de protection de la nature œuvrant pour la protection des orangs-outans sauvages et d'autres espèces menacées.
En février, WWF-UK, une organisation non gouvernementale axée sur la conservation de la nature, a vendu une série de photos d'animaux en voie de disparition sous forme de NFT, mais a interrompu la vente au bout d'une journée en réponse aux critiques concernant l'énergie utilisée pour créer les jetons numériques.
Le zoo d'Oklahoma semble avoir décidé que les avantages de la collecte de fonds pour l'habitat des primates l'emportent sur l'impact environnemental relativement modeste de la création des NFT d'Elok, qui ont été frappés sur la blockchain Ethereum.
On ne sait pas exactement combien d'argent le travail d'Elok pourrait rapporter. Ces derniers mois, même les NFT d'artistes moins connus ont atteint des milliers de dollars, et avec un prix de départ de 0,3 Ether, soit environ 550 dollars à partir de mercredi, le zoo d'OKC espère que sa campagne sera tout aussi réussie, attirant les défenseurs de la conservation et les collectionneurs d'art.
"La plupart des gens n'auront pas l'occasion de voir un orang-outan sauvage et beaucoup de gens ne savent pas ce qui arrive aux orang-outans et à leur habitat, ou aux autres espèces qui partagent la forêt dans laquelle ils vivent, et nos animaux sont un bon moyen de faire découvrir cela aux gens et de les faire s'intéresser à quelque chose qui se passe de l'autre côté de la planète", a déclaré Snyder.