Une récente proposition de migration vers Solana illustre les difficultés techniques que rencontre actuellement cette licorne jadis tant vantée.
Helium, le réseau sans fil alimenté par des cryptomonnaies, a annoncé aujourd'hui une proposition visant à passer de sa blockchain propriétaire à la plateforme de contrats intelligents Solana.
Bien que la proposition ait cité les avantages potentiels, notamment le vaste réseau de développeurs de Solana, elle intervient dans une période controversée pour Hélium, qui met en doute la viabilité à long terme de l'entreprise.
Helium s'articule autour de dispositifs appelés Hotspots, que les gens peuvent acheter pour leur maison, et qui fournissent une couverture sans fil pour des dispositifs de type "internet des objets", comme les colliers de suivi des animaux domestiques et les compteurs d'inondation. Les Hotspots coûtent environ 500 dollars, mais les clients sont récompensés pour leur installation et leur participation au réseau par un jeton cryptographique appelé HNT, qui peut être échangé comme la plupart des autres crypto-monnaies. HNT a actuellement une capitalisation boursière d'environ 670 millions de dollars, bien qu'elle ait atteint un sommet de plus de 5 milliards de dollars en novembre 2021.
Au début de l'année 2022, l'hélium est monté en flèche. La société a fait l'objet d'un article élogieux dans le New York Times en février, avec le titre alléchant "Maybe There's a Use for Crypto After All". Le mois suivant, elle a atteint le statut de licorne grâce à une levée de fonds de 200 millions de dollars menée par Tiger Global et Andreessen Horowitz.
L'engouement a commencé à s'estomper en juillet lorsque Mashable a rapporté que des détails importants du profil du Times avaient été déformés. Helium avait cité Lime comme l'un de ses clients, affirmant que la société de covoiturage utilisait son réseau pour géolocaliser les scooters - Helium mentionnait même Lime sur son site Web. Selon un dirigeant de Lime, cependant, la relation n'a jamais existé, à part un premier test de produit en 2019.
"Helium fait cette affirmation depuis des années, et c'est une fausse affirmation", a déclaré l'employé de Lime à Mashable.
Le même mois, un fil Twitter viral de l'ange investisseur et entrepreneur Liron Shapira a embrouillé davantage l'entreprise, citant le revenu total d'Helium à seulement 6 500 $/mois et partageant les plaintes des clients du subreddit Helium, où les gens se sont plaints de la chute de leurs gains de 100 $ par mois à seulement 20 $. Shapira a comparé la débâcle d'Helium à l'effondrement récent du titre de jeu "play-to-earn" Axie Infinity - une autre société du portefeuille d'Andreessen Horowitz qui prétendait offrir un véritable cas d'utilisation de la crypto.
"Les sceptiques sont justifiés en quelques mois aux dépens des utilisateurs finaux non avertis qui se transforment en investisseurs", écrit Shapira.
Le prix de HNT a chuté de près de 50 % depuis juillet, oscillant autour de 5,40 $ dans un contexte de marché baissier des crypto-monnaies.
La proposition d'aujourd'hui de passer à Solana démontre les défis techniques permanents auxquels l'entreprise est confrontée. En juillet, l'un des investisseurs d'Helium a déclaré que les chiffres décevants étaient corrects, mais il a fait valoir qu'il faudrait du temps pour constituer la base de clients IoT d'Helium et la technologie du réseau.
Joe McCann, fondateur du fonds cryptographique Asymmetric, a qualifié la proposition de gagnant-gagnant. "Le service d'Helium est intrinsèquement mobile, et leur adoption de la blockchain de Solana va non seulement améliorer les performances d'Helium, mais surtout permettre à un énorme nouveau public de développeurs de construire des applications pour Helium", a-t-il déclaré à Fortune.
Shapira était moins optimiste. Il a déclaré que le problème principal d'Helium est que le produit lui-même ne nécessite pas vraiment une blockchain. Il a fait référence à l'article du Times , qui explique en détail comment l'entreprise est passée à un modèle de crypto-monnaie en 2017 après s'être retrouvée à court d'argent, car elle pensait que les gens seraient plus disposés à installer des hot spots s'ils pouvaient gagner de la crypto-monnaie.
Si la nouvelle proposition admet que sa blockchain propriétaire n'a pas de sens, elle s'appuie tout de même sur la technologie blockchain en passant à Solana.
"Envoyer toutes les données à un serveur central est la meilleure architecture", a déclaré Shapira à Fortune. "Ils ne veulent simplement pas l'admettre parce qu'ils doivent maintenir les apparences que la blockchain est en quelque sorte une technologie habilitante pour ce qu'ils font."