Le PDG de Binance, Changpeng Zhao, a intenté lundi une action en justice contre Modern Media CL, l'éditeur de Bloomberg Businessweek à Hong Kong, pour diffamation suite à la traduction en chinois d'un titre d'article décrivant le chef de la crypto-monnaie comme dirigeant une "chaîne de Ponzi".

Le procès a pour origine le profil de Zhao publié par Bloomberg Businessweek le 23 juin : "Can Crypto's Richest Man Stand the Cold ?" Mais à Hong Kong, Modern Media a publié un titre différent conçu - selon le représentant de Zhao - pour susciter "la haine, le mépris et le ridicule" à l'égard du milliardaire crypto le plus riche du monde : "Le système de Ponzi de Zhao Changpeng".

Zhao a exigé une rétractation, demandé le retrait de l'édition des kiosques à journaux et une ordonnance restrictive pour empêcher les défendeurs de continuer à diffuser le portrait. Modern Media s'est déjà exécuté en partie.

Mme Zhao a déposé séparément une demande de communication préalable contre Bloomberg LP et Bloomberg Inc. devant le tribunal fédéral du district sud de New York, en invoquant des "allégations diffamatoires" dans l'article de profil.

Zhao a contesté le fait que l'article décrivait Binance comme "sommaire" et la citation anonyme d'un trader qui qualifiait Binance de "casino [s**tcoin] massif". Ces déclarations "étaient manifestement destinées à faire croire aux lecteurs" que Zhao enfreignait la loi, selon la motion.

Ces deux actions en justice s'inscrivent dans la stratégie agressive de protection de l'image de Binance menée par Zhao. Binance a poursuivi Forbes en 2020 pour des déclarations prétendument diffamatoires, mais a abandonné la poursuite l'année dernière. (Elle a ensuite réalisé un investissement stratégique dans Forbes, lié à une transaction SPAC qui a échoué). Zhao a poursuivi la société de capital-risque Sequoia pour diffamation en 2019.

Les documents judiciaires américains soulignent à quel point Binance protège étroitement sa réputation et la façon dont elle est perçue. Il relate un va-et-vient entre les équipes juridiques qui a conduit Modern Media à supprimer le titre sur la chaîne de Ponzi et à retirer la copie physique de l'impression au début du mois. Mais "divers sites web en ligne" continuaient à vendre l'édition imprimée, selon le document, ce qui a poussé Zhao à saisir la justice.