Meta, la société mère de Facebook, mise son avenir sur le métavers, et plus particulièrement sur le secteur de la réalité augmentée et virtuelle connu sous le nom de Reality Labs. Ce secteur a toutefois enregistré une perte de 2,8 milliards de dollars, la société ayant enregistré des bénéfices inférieurs aux prévisions et sa première baisse de revenus depuis son entrée en bourse il y a dix ans, selon le rapport sur les résultats du deuxième trimestre de Meta publié mercredi.

Le flop du deuxième trimestre de Reality Labs est le dernier d'une série de pertes de plusieurs milliards de dollars que le segment a enregistrées depuis son introduction en août 2020. La perte de l'unité au deuxième trimestre était de 15 % supérieure aux 2,4 milliards de dollars que Reality Labs a perdus l'année dernière au cours du même trimestre.

S'il y avait un point positif, c'est que le segment de la réalité virtuelle et augmentée a rapporté 452 millions de dollars de revenus - bien plus que les 431 millions de dollars attendus par les analystes. Le chiffre d'affaires de l'unité au deuxième trimestre a fait un bond de 48 % par rapport aux 305 millions de dollars du même trimestre de l'année dernière, mais il est encore en baisse de 35 % par rapport au chiffre d'affaires du premier trimestre. Meta a déclaré qu'elle s'attendait à ce que les revenus de Reality Labs au troisième trimestre soient inférieurs à ceux de ce trimestre.

Pendant ce temps, le segment d'activité principal de Meta, la "famille d'applications", composé de Facebook, Instagram, Messenger, WhatsApp et d'autres services, a enregistré des revenus de 28,4 milliards de dollars et un bénéfice de 11,2 milliards de dollars.

Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré que le métavers est l'une des deux "vagues technologiques" (l'autre étant l'intelligence artificielle) sur lesquelles l'entreprise navigue. Dans une allusion apparente au conflit qui oppose l'entreprise à Apple au sujet d'une fonction de protection de la vie privée mise en place l'année dernière, Mark Zuckerberg a déclaré que l'entreprise devait contribuer au développement du métavers de manière à ne pas entraver la concurrence.

"En contribuant au développement de ces plates-formes, nous aurons la liberté de créer ces expériences de la manière dont nous pensons, dans l'ensemble de l'industrie, qu'elles seront les meilleures, plutôt que d'être limités par les contraintes que les concurrents nous imposent", a-t-il déclaré.

Lors de la conférence téléphonique sur les résultats de mercredi, M. Zuckerberg a souligné à nouveau les progrès réalisés par le Reality Labs, notamment le développement d'une version Web de sa plateforme sociale métaverse Horizon Worlds et d'un dispositif de réalité mixte (nom de code "project cambria") destiné aux utilisateurs professionnels, qui sera lancé plus tard cette année.

Le fondateur de Meta, âgé de 38 ans, a déclaré que bien que l'incursion de l'entreprise dans le métavers soit une entreprise coûteuse, il est convaincu que le développement du métavers permettra de débloquer des centaines de milliards ou des trillions de dollars à l'avenir.

"À mesure que le métavers prend de l'importance dans tous les aspects de notre vie, qu'il s'agisse de nos plateformes sociales, de nos divertissements, de notre travail, de l'éducation ou du commerce, je suis convaincu que nous serons heureux d'avoir joué un rôle important dans sa construction", a-t-il déclaré.

Mercredi, dans un revers à ces objectifs métavers, la Federal Trade Commission a intenté un procès pour empêcher Meta d'acheter Within Unlimited, le développeur de l'application de fitness en réalité virtuelle Supernatural. La FTC a déclaré que l'acquisition de Within par Meta "réduirait considérablement la concurrence ou tendrait à créer un monopole sur le marché concerné des applications de fitness en réalité virtuelle", selon la plainte déposée mercredi. La décision de l'agence a suscité une avalanche de critiques de la part des investisseurs en capital-risque.

Meta a imputé à un environnement macroéconomique difficile et à des coupes dans les budgets marketing de ses clients la responsabilité d'un deuxième trimestre terne, au cours duquel la société n'a pas répondu aux attentes des analystes en termes de bénéfices et de revenus.

La société a déclaré un chiffre d'affaires de 28,15 milliards de dollars pour le deuxième trimestre, soit une baisse de près de 1 % par rapport aux 29,07 milliards de dollars enregistrés au même trimestre de l'année précédente. Elle a enregistré un bénéfice de 6,69 milliards de dollars, contre 7,5 milliards de dollars un an plus tôt. Meta a indiqué que les utilisateurs actifs quotidiens de sa famille d'applications ont augmenté de 4 % par rapport à l'année précédente.